— Самым свежим — пятьдесят лет.

Старший сержант Пламит закашлялся от моего ответа, скрывая смех. Командир досадливо поморщился оглядываясь. Затем покачал головой.

— Что-то меня сомнения мучают всё больше и больше. Ладно. Раз ты любитель мемуаров, то обойдём историю стороной. С чего бы начать? — он вздохнул. — Крепость не перекрывает весь проход. Каждая попытка построить такую стену…

— Вызывала неприкрытую агрессию Зелона, — теперь моя очередь мешать.

— И резкий рост расходов, — Вид кивнул. — Слишком дорого содержать такую большую крепость. И не нужно. Главная опасность — это полоса земли перед крепостью. На два перехода сами потоки мира перекручены битвой Повелителей…

— От 1976 года Сотворения, — я снова перебил. — Не получается без истории?

— Слишком въелась в язык, — хмыкнул Вид, растянув толстые губы и, видно, ничуть не обижаясь. — Я её сотни раз новобранцам рассказывал. Язык сам выводит. Жизнь и камень, сплетённые вместе, порождают что-то среднее между големами и некротварями Зелона. Может, поэтому марионеточников сюда и посылают?

— Всё может быть, — я пожал плечами. — Но это скорее по старой памяти, когда половину гарнизона составляли неживые творения.

— Кстати, да, — кивнул командир. — Ты прав. Только те времена давно в прошлом. Роты наших бригад выходят на те земли и проверяют — не зародились ли твари в песках. Для нас главное скрытность, и твой громила совсем не подходит под наши задачи. Затем на их скопление мы выводим ту роту из третьей или четвёртой бригад, что стоит в ближайшем лагере. Или выманиваем к самому укреплению. По-разному бывает. В случае нужды добиваем тех, у кого внезапно обнаружились мозги, и они решили сбежать. Беда в том, что очень уж широко раскинулись эти земли. А чистить нужно везде. Твари будут идти на жизнь, а бороться с ними пока они не сбились в крупные стаи гораздо удобнее. Да и проще. Для того «наживка» и сидит в лагере.

— А Зелон?

— Редко, — качнул головой Вид и уточнил. — Раз в пять-шесть лет появляются странные отряды, которые можно им приписать. Слишком умные. Отличаются по виду. Пытаются обойти крепость, забраться на Руки.

— Пламит, — я обратился к самому опытному сослуживцу, — а самый лучший голем на вашей памяти? Какой он был?

— Хм, — тот задумался и подёргал себя за усы. — Здоровый паук. Не меньше вашего, только в длину. Здоровенные лапы-когти, отстреливающиеся шипы, жвала, что крошили камень.

Я почувствовал, как закаменели скулы от знакомого описания. Едва разжал плотно сжатые губы.

— Не вдохновляет.

— Ну, тогда скорп, — пожал плечами Пламит. — Тоже шустро щёлкал тварей.

— Скорпион?

Я не понял сокращения слова. Впервые слышу. Потому и переспросил. Старшой кивнул.

— А они здесь водятся?

Что-то такое всплывает в воспоминаниях, но нелишне уточнить.

— Вокруг крепости. До мёртвых земель.

— А вот это отлично.

Я и впрямь обрадовался. Такое тело голема, отличное от человеческого — это огромные проблемы с передвижением и боем. Самый лёгкий путь — прямое управление. Пока я буду един со стихией, мне будут безразличны все сложности с лишними конечностями. Но этот путь тупиковый для боевого мага. Им даже чистые големщики идут неохотно. Второй путь — собрать конструкт управления. Но заниматься вознёй с плетениями и проверкой качества я могу и год. Клешни, хвост и шесть ног. А в каталоге шаблонов готовых решений не будет. Чтобы получить силу — нужно развиваться. И чуть позже я может и займусь этим. Все же боевые возможности у подобного голема будут огромными. Неудивительно, что один из моих предшественников выбрал его форму. А вот с живым образцом можно будет пойти по самому лёгкому пути — наложить плетение подобия. Получившийся голем будет несколько туповат в бою. На уровне той самой твари. Но это можно пережить.

— А против кого ты создавал вот этого? − Лариг похлопал по спине моего голема.

— У меня была чуть другая специфика службы. Прятаться ни от кого не нужно было. Да и сражаться самим приходилось. Длинные обходы-патрули. Вот на нём можно тащить всё, что хочется взять на выход, — сослуживцы понимающе переглянулись. — А в случае нужды, его силы должно было хватить задавить врага, что имел глупость напасть.

— И как?

— Не знаю, — я развёл руками и улыбнулся. — Не успел попробовать.

Вид откровенно закатил глаза к потолку, что на его лице смотрелось достаточно угрожающе. Впрочем, я уже привыкаю. Да и тут же заставил его снова стать серьёзным.

— Надо бы разок выйти в поле, чтобы мне самому всё оценить и прикинуть по голему. Всё равно я создавать его буду только после возвращения из выхода. Чтобы после ритуала отлежаться и восстановиться.

— Хорошо, — командир кивнул и добавил. — У нас сейчас две недели отдыха и нарядов по крепости. Потом в поле, но ты должен будешь слушать меня беспрекословно.

— Если сомневаешься, — я поймал взгляд Вида, — то можно устроить тренировочный бой.

— Не стоит.

Командир явно колебался перед этим ответом. Впрочем, я мог и ошибиться. Из меня ещё тот знаток человеческих душ.

— Жаль, что этот будет у тебя пылиться здесь без дела.

— С чего ты так решил, командир? — я и впрямь был изрядно удивлён этими словами.

— Не понял, — медленно, с расстановкой произнёс Вид. — Мы же определили причину, по которой он не годен для нашей службы.

— Нет, — сейчас я тебя ошарашу. — У меня другая точка зрения. Мы только что определились, для чего его будем использовать в нашем отряде. И я это даже прямо обозначил. Хочешь сказать, никогда не хотел взять с собой лишних два мешка крупы?

— Здесь я вижу две проблемы, — палец собеседника указал на голема. — Твоя марионетка по-прежнему просто огромная!

— Сделаем опорный лагерь. Я читал, что вы так и делаете. Будет ждать там.

— Он читал!

Командир оборвал возмущённый вопль. Подумал, не сводя с меня чёрных, глубоко посаженных глаз.

— Ладно. Можно попробовать, — кивнул мне и огляделся. — Нужно хотя бы стульев тебе сюда принести. Голые стены. Подойди к старику. Где-то же лежит всё, что здесь раньше стояло?

Уже собираясь уйти, оглянулся.

— Погоди. А что за плохая новость?

— Это только для тебя она такая, — я постарался глядеть серьёзно и не улыбаться. — Твои прозвища меня не обижают, зря старался.

Всё ещё посмеиваясь, я принялся размышлять над дальнейшим планом действий. Для начала сделал то, что уже придумал. Прошёлся по соседям. Пусто. Вернее просторнее, чем у нас, но по нужному мне вопросу — ничего. Попытка обратиться к магу провалилась. Оставался последний выход. Библиотека города, где точно должно найтись всё.

Попасть сюда оказалось довольно просто. Сержант на воротах обвода на мой вопрос просто указал на отлично видимую высокую башню. Если Сигнальный шпиль поражает воображение, устремляясь к облакам, то защитные башни внутренних стен были более привычного размера. Может, лишь немногим выше цитадели Дальнего рога. Именно в такой башне была библиотека крепости. Так же легко оказалось и записаться в неё. Отпечаток ауры, внесение платы за месяц, и я оказался в зале, высота которого была под стать самому строению, её вместившему. Навскидку никак не меньше двадцати метров. Не знаю, насколько это удобно, буду выяснять на своём опыте, но выглядит очень эффектно. Библиотека училища была велика, но не шла ни в какое сравнение с увиденным здесь великолепием. Впрочем, как можно их сравнивать? Этой — почти две сотни лет.

Книжные полки поднимаются под самый потолок, сияя полированным светлым деревом. Зал окольцован галереями, поднимающимися вдоль сплошной стены переплётов. Огромное пространство посередине зала заставлено столами для читателей. К счастью, мне не придётся тратить время на вникание в систему расстановки книг и поиски по всем уровням галерей. Служительница библиотеки с милой улыбкой выслушала мои пожелания и пообещала принести первые книги уже через десять минут. Главный для меня вопрос в том, сколько всего их окажется, и как быстро найду ответы на вопросы.