Сах. Сеть. Пусто. Сместить. Пусто. Сместить. Казалось, я уже час ищу этого неуловимого мага и обшарил каждый метр окружающих камней. Дважды хотел сдаться, решив, что у него другое заклинание маскировки и дважды заставлял себя продолжить поиск. Выйти за пределы щитов и Сигны, чтобы вызвать его заклинания на себя, я всегда успею, как и вычерпать ману до дна в последней схватке.

В итоге, мне улыбнулась удача: за миг до того как я перенёс Сеть, нить дрогнула, едва заметно изгибаясь. Старые добрые заклинания, ждавшие наготове этого момента, сорвались от меня в тот же миг. Выложить туда Конфликт, растянутый на добрых десять шагов и щедро плеснуть маной в заклинание. Развернуться лицом, вглядываясь в подозрительное место. Камни и утоптанный грязный снег под действием усилившегося притяжения земли просели сантиметра на три. Но главное — я не ошибся ни с Сетью, ни с ударом.

Уйти из зоны воздействия зелонец не успел, а полыхнувшая защита выдала его с головой. Второй удар все нанесли одновременно. Я снова активировал Конфликт, огневик, не считаясь с расходами, ударил огромным сгустком огня, а зелонец ответил не меньшим копьём света, переливающегося всеми цветами радуги.

Зелонец остался цел, а вот его заклинание расплескалось по защите нашего строя, стекло на землю и словно просочившись под снегом, оказалось внутри купола и хлынуло под ноги солдат, обжигая их и пытаясь воспламенить. К счастью, это оказался его единственный успех: второго сдвоенного удара от равных ему по силе магов эфирник не пережил. Магический бой лицом к лицу не был его коньком и зря он вообще ввязался в него. Попытайся он атаковать ментально — и, глядишь, продавил бы ослабшую защиту Сигны, а там… у половины давильщиков уже не было амулетов. Но он упустил свой шанс.

А там уже дело оставалось за малым: и зубастики без командира явно потеряли ума, и Скорп, пусть и лишившийся одной лапы, смог работать без оглядки на чужие заклинания. А пары некрохимер и Ломателей и вовсе потребовали не больше трёх ударов на каждого. В общем, спустя десять минут победа осталась за нами. Колонны вражеских войск уже были у горизонта, а мы стояли одни в кровавом месиве растаявшего снега и каменного крошева. Вокруг слышалось лишь хриплое дыхание обессилевших солдат.

Лариг стянул шлем и просипел:

— Так… где сигнальный ранец?

— Вон он, — офицер ткнул в сторону.

Там, метрах в тридцати, виднелась в снегу опалённая каменная проплешина. Прежний сигнал об атаке. И пусть появились связные амулеты, но не так просто в армии поменять уставы. Я отлично помню тот мешок, что каждый выход болтался на боку Гвардейца. Вот только его здесь накрыли заклинанием маготвари или зелонец ещё в первые секунды боя. Тот вспыхнул, как и положено, да вот только бездымным пламенем, мгновенной вспышкой и жаром убив ближайших бойцов.

Лейтенант переспросил, словно забыв разговор, что состоялся меньше двух часов назад:

— На каком опорнике вы стояли?

— Шестом.

— Далеко. Нужно идти к нашему, там наш ранец.

Я кивнул и дополнил:

— Если только сам лагерь цел.

Лариг вскинулся:

— Ты не ощущаешь здоровяка?

— Не тот способ поднятия, — я оглянулся на Скорпа, раны которого саднили в сознании почти как мои собственные. — Не на таком расстоянии, этим я сознательно пожертвовал.

— Всё равно выхода нет.

Подняв руку, я привлёк внимание и указал направление на запад:

— Оттуда, вдоль песков приближается несколько сотен тварей.

— От нашего опорника, — заметил очевидное старший лейтенант давильщиков. — А сигнала тоже нет. Погибли парни. Это что же? Они не только здесь атаковали?

У Ларига была своя забота:

— Что с нашей стороны?

— Чисто. Пока…

Офицеры коротко переглянулись:

— Проверить раненых, перевязаться, заменить оружие, взять у погибших короба с болтами.

— И амулеты, — я добавил, глядя на полностью лишённых магической защиты давильщиков, что стояли под фокусом Ломателей. — Если парни погибли сразу, то амулеты заснули и остались целыми.

— Все слышали? Собрать амулеты, маги разберутся какие ещё годны. Шевелитесь, парни! Нам нужно подать сигнал в крепость до того, как эти уроды добегут до неё!

Глава 21

— Быстрее! Ходу!

Лейтенант давильщиков поторапливал своих людей, замотав их заботами с момента окончания боя. Я не сразу понял причину, но потом сообразил: дело было в потерях. Он просто не давал парням времени думать и переживать. И недаром: две трети отряда как не бывало. Нас спасло чудо и вовремя доработанная мной Сеть. Их же окружили под невидимостью десятки этих летающих и зубастых тварей, выбрали себе цели и ударили по магам, офицерам, сержантам… Огневика спас Доспех, который он поддерживал на выходах ради тренировки каналов и подпитывал напрямую резервом. Старшего лейтенанта — пять амулетов защиты. Параноик почище меня? Возможно, однако — живой.

Мгновения растерянности и ужаса от внезапных смертей, секунды неразберихи из-за выбитых командиров, минуты, пока крошили на куски убийц своих товарищей. А от скал уже мчалась орда тварей. Слабых, тупых, но быстрых.

Первую попытку сбить строй они сломали, просто проломив его тушами. Затем подключились некромаги, тоже убившие много парней — пока не удалось найти тело сержанта и Сигну. Едва под её защитой сбили строй и сумели проредить тварей, как давильщиков взяли в оборот подошедшие Ломатели. К моменту нашего появления и Сигна уже едва держалась, и целых амулетов у парней почти не осталось, хотя этих огромных тварей они проредили, заставив отойти и ослабить атаку. И всё равно — эфирная волна, накладываемая с нескольких точек, пробивалась под купол защиты и просаживала накопители бойцов. Точь-в-точь как это происходило у меня со всеми амулетами, кроме выпускного. Если раньше я считал, что он работы мастера, то теперь уже сомневался в этом: слишком уж хорошо он себя показал.

Сеть. Я вгляделся в картину, которую принесли её нити и нахмурился. Не успеваем… Как бы мы ни спешили, но старший лейтенант переоценил силы своих парней, тем более отягощённых носилками с ранеными.

На краю сторожевой Сети опять появились сначала единицы, а затем и десятки отметок врагов. Я покрутил головой, ища то, что мне сможет помочь. Вон туда. Ускорил бег, а впереди, опережая меня, уже мчался Скорп.

С ним тоже намечалась проблема. Даже простое передвижение расходовало его запасы маны, что уж говорить о сражении и воплях Ломателей, от которых он не был прикрыт Сигной. В начале схватки я запретил ему пользоваться заклинаниями на клешнях, но трети запаса уже всё равно как не бывало. А до Гвардейца с его Родником нам было уже не дотянуть.

Спустя минуту голем стоял на невысоком холмике, с вершины которого ветер сорвал снег, а я карабкался ему на спину. Пусть жалкие дополнительные пять метров высоты, но на равнине они неплохо отодвинули границу горизонта, позволяя в Дальнее Око оценить происходящее за пределами моей сторожевой Сети.

Надо же… я его уже и улучшил несколько раз, превратив, по факту в совсем другое заклинание, но называю по-прежнему. Какие же глупости лезут в голову… Я с раздражением выбросил посторонние мысли из головы и сосредоточился на том, что вижу.

Сотни… Сотни тварей Зелона. Живых и не совсем. Гораздо больше, чем я заметил в Сети меньше часа назад. Похолодев от запоздалой мысли, я развернулся, оглядывая сторону, куда мы бежали — направление на наш опорник. Пусто. Ни следа движения. Конечно, сейчас, с этими их невидимыми тварями это не гарантия, но всё же…

Вернулся Оком к догоняющим зелонцам, вглядываясь в детали и отделяя одних тварей от других.

Снизу раздался требовательный, хотя и запыхавшийся, голос:

— Что там?

Я поморгал, расслабляя глаза после заклинания. В шаге от Скорпа стояли Лариг и тот старший лейтенант, чьего имени я всё никак не узнаю.

— Глядите.

Спрыгнув со спины голема, тут же об этом пожалел. Колени вспышкой боли напомнили — в броне такие трюки опасны и нужно страховаться Хлыстами. А офицеры, ловко, словно делали это по десять раз за день, полезли на моё место, упираясь в выступы суставов Скорпа. Голем старательно тянулся, поднимая наездников как можно выше. Сослуживцы мрачно глядели в свои артефакты на погоню. Враги приближались.